“看座。”陈病才道，徐础的一句话果然说他的心事。有人掇来一张凳子，放在书案右手边，徐础坐下，昌言之守在身后，他的刀一进营被搜走，只能做个护卫的样子。陈病才虽是官出身，坐姿却武将还要挺拔，冷冷地看着徐础，等他开口。徐础也看着陈病才，面带微笑，迟迟不肯说话。“徐公子果真是襄阳城使者？”“我这里有襄阳城守冷大人的信。”徐础道，没有解下装信的包袱。“冷遗芳吗？”“嗯。”徐础含糊道，他根本没问过那位冷大人的名字。“倒是一位熟人，同年进士，此后我南下为官，与他极少见面，冷大人如今可还好？”“困守襄阳，缺兵少将。”“所以派你过来求取援兵？哈。”陈病才大笑一声，向帐众将道“几年前我曾有机会调任襄阳，全拜冷遗芳所赐，令我淹滞岭南。可是天意自有安排，如今襄阳成为死地，湘、广两州反成善处，所谓福祸相倚，是这个意思吧。”陈病才与冷遗芳居然还有过节，徐础后悔当初在东都时，没有多了解一些官场内幕。众将齐笑，徐础只好硬着头皮道“正因为熟知陈将军为人，冷大人才让我前来救援。”“嘿，冷遗芳饥不择食，向各方都派使者了吧？告诉我，是谁要攻襄阳？”“并州军。”“沈家的并州军？”“正是。”“听说沈牧守死得不明不白，沈家五子沈耽自称晋王，是真的吗？”“晋王的确是沈耽，其它事情我不了解。”“人小，野心不小，他是要夺取整个天下吗？”“并州军是为贺荣人打前阵。”“贺荣军真的已经占据秦、并、冀三州？”“没错，其它几州也都遗使归降，陈将军想必也派人去过吧？”一名将领喝道“陈将军天成骨鲠忠臣，怎会向塞外蛮夷归降？”“单于自称是天成皇帝请来的援兵，拜他是拜皇帝。”众将纷纷指斥，陈病才摆手制止，“徐公子真是来请援兵的？”“当然。”“可是听徐公子这么一说，襄阳城好像没什么可救的，你不如回去劝冷遗芳快些献城投降，或许单于还能赏他一个官做。”徐础起身，拱手道“也请陈将军速回岭南，毁道封山，做自守之计，再派使者向单于递送降书，或者可以因此得一个王号。”听使者出言不逊，帐众将纷纷开口斥责，只等陈病才一句吩咐，要将徐础乱刃分尸。“带下去，严加看守，不准任何人与他交谈。”陈病才下令道。卫兵前，押送两人出去。昌言之做惯了俘虏，已无惊慌之意，但是对徐础的表现有些意外，“公子今天发挥不好啊，没劝动陈病才，反而令他萌生退意。”“你觉得陈将军是个怎样的人？”徐础问。“这个……第一次见面，看不出所以然来。”“哪怕是惊鸿一瞥，也可用来推测。”“我试试。”昌言之将东西收拾一下，坐在床铺，“虽然大家都说陈病才的军队是‘南匪’，可我见营秩序井然，绝非强盗土匪可，陈病才不是武双全，懂得治兵，是知人善任，找到真正的将才。”“嗯。”徐础点头以示鼓励。“可是南军曾在水、陆接连大败，不是我贬低，南军似乎虚有其表。”徐础笑着点头。“所以我推测陈病才志大才疏，我见过这种人，能将小事安排得一丝不苟，遇到大事却惊慌失措。公子以为呢？”“我觉得你猜得很准，不用拜师可以出师了。”昌言之笑道“我有自知之明，如果陈病才真是我的说这种人，公子不会最先来找他，此时也不会如此镇定。公子对他肯定还有别的推测。”“陈病才久困岭南，一直不得北迁，按理说天成朝廷待他不公，他应该心怀怨恨才对，可他却打出勤王旗号，拒绝派使者向单于递交降书，表明他是一个志向远大之人。”“志大而才疏，我是这么说的。”“只能说他的才智不在这里，他能得湘、广两州人心，总有过人之处。”“换我在一个地方为官二十年，也能得到不少支持。”“嗯。陈病才最需要的是一员大将，但他最想要的却是……”外面有人进来，徐础立刻闭嘴。一名将官道“徐础，跟我来。”昌言之起身，将官道“你留下。”陈病才在寝帐里单独召见徐础，脱去身的盔甲，坐在椅子，不再保持笔挺，不停换手揉搓脖颈两边。帐里别无他人，将官站在门口，紧盯徐础的一举一动。“我还没看到冷遗芳的信。”陈病才说。徐础已经解下包袱，将书信放在怀，这时取出来，将要前，身边的将官一把夺过去，由他递交，然后又退回原处。陈病才拆信，只瞥一眼抬头道“这信不是写给我的。”“不可能啊？”徐础露出惊讶之色。陈病才又看一眼信，这回从头到尾看完，“这是写给宋取竹的，跟他套交情，请他回去助守襄阳。”徐础轻轻一拍额头，“冷大人身边的人忙出错，将信给错了。”陈病才拿起信封也看一眼，“这面明明写着‘楚王亲启’，你没看到？”“信直接装在包袱里，我一直没看。”“嘿，果然如我所料，冷遗芳四处救援，并非专找我一人。”“信虽然错了，但意思没变，陈将军……”“第一，我无法渡江，第二，我不想救襄阳与冷遗芳，第三，我也不想得罪贺荣人。”“既然如此，陈将军为何急于北？贺荣单于志在天下，陈将军北一步，便是对他的威胁。”“南军北勤王，不是为了救襄阳。”“我在贺荣营见过皇帝。”“你曾在贺荣人那里待过？”“说来话长，总之我见过皇帝——陈将军认得当今皇帝。”“陛下。”陈病才纠正道。“实既不存，何求虚名？”陈病才等了一会，没再坚持，“我没见过陛下，但是听说陛下乃济北王之子，我与王殿下倒有数面之缘，想必虎父无犬子。”“只是可惜虎落平阳，当今皇帝不仅被迫立单于之妹为皇后，还要随传随至，每次回宫，必要百般请示，还将弟弟留在单于身边当侍从。”陈病才脸色微变，身板重新挺直，“单于欺人太甚。”“这只是开始，等单于夺得九州，必视皇帝为眼钉，我看他的意思，先要除掉皇帝，改立年幼的新君，然后逼新君禅位。”陈病才脸色又是一变，这回想到的却是另一件事，“传言都说是你刺杀万物帝，果真如此？”“没错。”“而你还敢大言不惭谈论当今陛下的受辱？”“我的确刺驾，然后是当今皇帝送我离开东都，在邺城，我曾得他庇护一年有余，在单于营我二人无话不谈，皇帝暂时北还渔阳，我则南下寻找忠臣良将。”徐础轻轻点下头，“我能说的是这些。”陈病才笑了一声，沉思良久，“救襄阳与勤王有何关系？”“关系甚大，贺荣人已占据北方三州，驱诸州之军攻城掠地，将成席卷之势。襄阳乃荆州门户，一旦失陷，则荆州必归贺荣人所有，相邻的洛州危如累卵，益、汉两州孤悬西垂，吴、淮二州坐困东隅，九州被一切为二，彼此失援，全都坚持不了多久。此所谓大势已去。”“湘、广两州倒是还能坚持一阵。”“能，而且我猜单于占据九州之后，必然急于夺取皇帝之位，一时无暇南下，很可能对四方散州改用怀柔之策，陈将军稍示服从，真的有可能争取到一个王号。”“哈，我绝不会从异族人手争取王号。”徐础拱手，“这正是我穿越重重阻碍前来求见陈将军的原因。”“你听说过我？”“我在大将军府，曾经听人谈起陈将军。”徐础仔细观察，知道这一次没猜，立刻又道“后来与费昞费大人、尹甫尹大人相聚时，也曾说起过陈将军。”陈病才的眼睛终于一亮，“尹大人说起过我？”徐础心里还有一串人名，如今都不用说出来了，“嗯，尹大人对陈将军赞赏有加，对我说，此乃治世之冤臣、乱世之忠臣，兴复天成者，或是其人。”“我与尹大人来往不多，想不到他居然记得我。”陈病才既兴奋，又有些怀疑。“尹大人乃范闭范先生的得意门徒，最善于识人，但也的确不愿与人来往，他说，看人看大略，远观足矣，近观反易受其迷惑。”陈病才连连点头，“有道理。”徐础替尹甫编造一堆话，又道“但是天下大乱，尹大人也不能坐而旁观，他如今统领一支冀州军，退居秦、凉交界之处，伺机待发，只要南方一动，他在北方必做响应。”陈病才耸然动容，“连尹大人也……你且退下休息，此事我要细思细想，何况前有大江阻隔，我便是想救襄阳，一时也做不到。”徐础拱手告退，并不急于劝说。回到住处，昌言之笑道“公子成功了？”“只成五分。”“已经很了不起了。公子走时话没说完，陈病才最需要一员大将，但他最想要的是什么？”“名声。”徐础道，他的一切劝说之辞都以此为基础。