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马维在南岸大城迎来一群特殊的投奔者,他们都是洛阳人士,非官非民非商,乃是闾巷中的豪侠,被官府征为兵卒,互相一商量,干脆反出军营,带着兵甲,骑马来河北寻找叛军,结果在孟津遇到了“梁王”。
更巧的是,马维认得其中数人,都是他在东都结交的朋友。
十几名梁兵护卫左右,口称“梁王殿下”,给初到者一个深刻印象,四十多人纷纷下马敬拜,虽未跪地磕头,也算是承认马维的地位高人一头。
梁兵表现得有多严肃,马维就显得有多随和,站在城门下,快步前迎,扶住当先一人,像是在制止众人下跪,然后热情地与每一位熟人互道寒暄,让他们代为介绍,再开口时,已能够叫出每一个人的姓名。
“河北已非天成所有,在下不才,受众人推举为梁王,充当义军先锋,攻占孟津,不日即将发兵直指东都。值此用人之际,诸位英雄前来投奔,岂非天意?”
一名豪杰曾参与刺驾,侥幸逃脱官府追查,这时再不隐瞒,大声说出真相:“诸位或许还不知道,当初策划刺驾的谋主,就是马侯爷。我曾受到邀请,守在邵君倩住宅外面,可惜没能赶上皇帝。”
除了对“马侯爷”这个称呼略微感到不满,马维觉得真相泄露得恰到好处,叹道:“暴君虽除,天下未平,朝廷不思悔过,反而越发苛暴,以致官逼民反,四方骚动。此事因我而起,我怎能坐而旁观?唯有奋臂一呼,与群雄共起,还天下这两人都在军中充任副将,他向马维道:“孟津很可能真是陷阱,兰恂或许无能,曹、奚二人却都是身经百战的老将,不会犯太大的错误。”
马维不置可否,找机会将徐础叫到一边,小声道:“孟津是不是陷阱已经与你我无关,在吴越王前要慎言。”
徐础明白马维的意思,“吴越王若败,你我皆受池鱼之殃。”
“非也,兰恂无能而嫉贤,他若获胜,必然抢功为己有,甚至会除掉曹、奚二人,天下反而更乱,你我才有机会‘池鱼入海’。”
“大敌当前,内生嫌隙,这正是天成朝所以将要败亡的原因。”
马维笑道:“这样吧,让我向吴越王进言,他若听得进去,础弟再开口,若是恃勇而骄,础弟也不必冒险了。”
“好吧,听马兄安排。”
宁抱关巡城回来,带十几名部下参加酒席,坐在主位,与群豪交谈,聊到兴起,命人将桌案撤到两边,要较量一下武艺。
罗汉奇再没敢喝酒,第一个站出来,群豪当中有人起身应战。
罗汉奇连战三场,比力气赢一场,比刀赢一场,手搏却输了,对方擅长摔跤,罗汉奇下盘不稳,被摔倒之后再没站起来,输得心服口服。
场面越来越热闹,宁抱关亲自下场,赢一场输一场,当场解下腰刀,赐与胜者,“宝刀配英雄,在我手里辱没了它。”
东都群豪向来以拳脚刀枪自夸,常受长辈责骂、官府打压,第一次遇到欣赏者,个个大喜,无不在较量中竭尽所能,以能得到吴越王一声称赞为荣。