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敦煌城,城守府议事堂。
李成良再次召集城内文武官员进行会议,通报城外敌军动向和听取城内备战情况,本次会议由守备将军范云超主持。
今冬雪灾强度和范围超出了大家的想象,蒙元、西域诸国和西蕃的受灾程度可以说是千年一遇级别,根本无法抵御。在种族生存的压力下,三方不得不放下他们之间的仇怨,一同出兵唐国,劫掠唐国物资、转移国内矛盾。
以往互相攻伐的三股势力,想要在短时间内达成统一的指挥和步骤,几乎是不可能的事情。
匆忙派出先锋部队后,关于后续中军的规模、出征时间、粮草供给和利益分配等变成了扯皮的事情,几方使者在争吵和妥协中消耗了大量时间。
被唐人称为“蛮族联军”的中军比预计的时间晚到了两天,又多给了敦煌城两天的准备时间,这也让敦煌城的整体备战进度好于预期。
听范将军这样讲,城内的文武官员们都稍微松了一口气,经过这这些天忙碌的工作,亲眼看着敦煌城各种备战准备充分,大家对蛮族联军的恐惧感下降了很多。
此时,敦煌城内的主战派占据了主流,他们认为只要能坚持到来年二月,朝廷大军就可以出关来援,到时敦煌城的危局自然可解。
但是主和派(包括投降派)在城内仍有一定的势力,度过了初时的恐慌,主和派现在也缓过了元气,他们主张派出使者与蛮族联军进行谈判。
如果蛮族联军的要求不过分,只是要些粮草金银,可以给他们一些,令他们退兵,也好过刀兵相见、生灵涂炭;如果不能劝退,通过谈判拖延一下蛮军的进攻时间,也是件大功一件。
此言一出,主战派里性急的将领立刻勃然大怒,蛮族联军都已经攻到城下了,这个时刻还有人提议议和,简直是丧权辱国,有辱大唐国威。
所有主战派将领纷纷起身痛斥主和派,而主和派却以战争靡费财帛、百姓疾苦、士兵生命为由,据理相争,双方顿时吵成一团。
李城主只是静静坐着,并未表态;范将军则是一脸怒容,手扶着剑柄,眼看就要爆发出来了。
这时,城守府外突然传来一阵急促的马蹄声,现在还能在城内纵马狂奔的只有城外返回的哨探了,否则早被无处不在的边军和城防军射杀了。
马蹄声一直到议事堂门外才停了下来,一个浑身血污的披甲汉子撞开议事堂大门,跌跌撞撞跑了进来,看到各位大人都在,立刻扑倒在地上,磕头如捣蒜,悲声大叫:
“各位大人,救救城外的百姓吧!西域诸国那帮畜生,把散落在城外的百姓统统关进了军营,连已经死去的尸体都拖了回去,说是要碾为肉糜,充作军粮!”
“什么?”李成良豁然起身,因为用力过猛,立刻感觉头晕目眩,眼前一黑,扶额向后倒去,一旁的范云超急忙探手扶住城主大人。
坐在前排几位品级较高的官员立刻上前把李大人抬到太师椅上,为他拍胸顺气,良久李成良才缓过气来。
李成良眼中闪动着仇恨的火焰,他一把抓住范云超的胳膊,盯着范云超的眼睛说:“云超,你可有良策救那些百姓?”
范云超无法直视李成良的眼睛,默默移开目光说:“大人,恕云超无能!城门已经彻底封闭,我们向城外派兵只能从城墙上垂下,现在去救他们恐怕已经晚了,况且城外有三十官团体,看看哪个文官敢提反对意见!
文官没有了李城主撑腰,谁敢得罪守备将军,大部分人都低下头,算是默认了这场夺权。
范云超满意地点点头说:“好,既然大家都没有意见,我宣布第一条命令,从此刻起,谁再敢提出城救人,就以通敌论处!”
……
苏合在大营中足足等了半个时辰,联军的各路将领才陆续赶到,各国、各部的正印官带先锋官来了三十多人,护卫却来了不下三千人。
苏合对联军如此的低效只能暗自摇头,为利益而联手的军队,你能指望他们有多好的表现呢?
苏合叫朝鲁点了一百名亲卫随行,打马向敦煌城出发。
二十多里雪路,马匹足足走了一个时辰才走到,当各族将领亲眼看到敦煌城时,都不禁大惊失色。
二十二里宽,十五丈高的城墙就像一座巍峨的大山一样挡在前方,截断了西域通向河西走廊的道路。
没有人敢绕开这座雄城直接偷袭大唐的腹地,因为一旦被敦煌城截断了后路,不管有多少军队开进河西走廊,最终都会全军覆没。
苏合眯着眼睛观察着敦煌城周边的形势,出于防守的考虑,敦煌城周围坚壁清野,附近数十里内都没有成片的山丘和树林,无法在城外建立制高点,也无法就地伐木制作攻城器械。
敦煌城附近没有大型河流,所以也没有护城河,但是城下有很深的壕沟,不过此时已经被冰面覆盖,整个冰面从城墙向外延伸三十丈,极不利于士兵攻城。
城墙上箭楼、角楼林立,各种守城器械齐全,城墙上影影绰绰地都是士兵,看来城内兵员也很充足,绝对是一座易守难攻的城池。
苏合先在远处观察了一会儿,决定再靠近些,看看城下进攻的方向和路线。
很快三十多位联军将领来到了城下冰面和积雪的交界处,因为积雪太厚,这里的积雪面比冰面整整高出了一丈,形成了一个丈许高的雪崖,仿佛大地在这里突然下沉了一丈似的。