作为一名经常耍无赖的客人，朱九头在各家春院里有点小名，却算不上真正的人物，他的死波澜不惊，提供的谈资顶多持续三天，蒋、郑二人若不是打听得早，很可能再也不会听人提起他的名字。

“死了？什么时候的事？”袁茂比所有人都要显得吃惊。

“应该就是昨天晚上，死在胡家墙下，一晚上没被发现，早晨的时候已经冻成棍了。”蒋二皮突然笑出声来，“捕快老贾以为那是个醉汉，上去踢了两脚，发现是个死人，而且脸皮被剥掉，吓得连滚带爬，他还总说自己胆子大呢。哈哈。”

“脸皮被剥，怎么知道是朱九头？”袁茂又问。

郑三浑抬手捂住右脸，抢道：“剥了一半还剩一半，找来好多人才认出身份。”

袁茂无话可说，茫然地看看胡桂扬和韦瑛。

“通知他家人了吗？”胡桂扬问。

“谁的家人？”蒋二皮没听懂。

“朱九头。”

“应该没有，因为我听说地方上还是要当无名尸上报。”

“嗯？”胡桂扬皱起眉头。

韦瑛嘿了一声，“现在是正月，地方上不愿多事，无名尸放几天就会成为悬案，用不着费力去查，大家省力省心。”

“韦有人在乌鹊胡同不穿衣服出屋乱跑，原来就是他啊。”

“他是其中一个，没跑多远就被几名伙计强行按住。朱九头当时昏了过去，等到醒来的时候，听到身边有人说话，他没睁眼，偷听到几句：‘他是吗？’‘不像，力气不够大。’‘可也不小，要不要报到宫里？’‘再等等，看他的变化。’”

“就这几句？”

“嗯，朱九头去过郧阳府，朝廷去年征兵剿匪的时候，他被选中了。”

“即便如此，咱们或许能猜出这几句话与异人有关，任榴儿是怎么猜出来的？她对异人应该了解不多吧？”

“她在任家接待过一位异人。”袁茂又显出几分尴尬，摇摇头，继续道：“那名异人隐藏不显，只向榴儿透露过真实身份，他说，朝廷要利用异人建立一支所向无敌的军队，与此同时也要消灭一切不肯归顺的异人。”

“这院里就有四名不肯归顺的异人，其中一位一直生活在乌鹊胡同，也没见朝廷动手。”

“你说的这些事情，我解释不了，榴儿也不懂，但她知道一件事，朱九头已经被人盯上，而这些人顺藤摸瓜，开始怀疑到榴儿。”

“怀疑她什么？她又没去过郧阳。”

“麻烦就在这里，榴儿去郧阳。”袁茂长叹一声，他一开始也没想到麻烦会这么大。

胡桂扬一肚子疑惑，不知从何问起。