谷中仙应该很老了，须发皆为灰白，异常稠密，头上无冠，白发梳成并排的三个圆髻，其中有个名堂，叫做三花聚顶，可他身上并没有穿道袍，而是与普通山民一样，短衣长裤，袖口挽起，好像随时都会拎着锄镐下地干活儿。

他站在丹穴旁边，比别人稍高一些，周围环绕众多山民，没什么明显的规矩，也不显杂乱，人群中间留出一条狭窄的通道，勉强能容两人并肩通过。

袁茂引路，胡桂扬带着小草、石桂大来到谷中仙面前，抬头看向这个曾在自己梦中出现多次的家伙。

居然一点相似之处也没有。

一旦与真人对比，梦境就会显露出虚无的一面，胡桂扬甚至没法描述梦中的谷中仙究竟有何特点。

谷中仙居高临下俯视客人，“你认得我？”

胡桂扬盯得太久了，笑道：“可能你不相信，但我记得当年祭神峰上的场景，所以，我见过你，但不算认得你。”

谷中仙从高处走下来，在胡桂扬、石桂大两人脸上各看一眼，“你们是赵瑛带走的孩子？”

胡桂扬嗯了一声，石桂大没吱声，微微低头，显得十分紧张。

“何的人是何以后一定不能去除呢？即便没有金丹，也总有人能想出办法保住功力与性命。”

胡桂扬无话可说，沉默半晌，道：“我不想当官儿，也不想服食金丹，看来咱们谁也没法说服谁。”

“不对。”

“不对？”

“我能说服你。”

胡桂扬笑了两声，“洗耳恭听。”

谷中仙却没有开口，抬手招了两下，袁茂从人群中走出来。

胡桂扬早觉得袁茂有点不对劲儿，“你已经……”

袁茂点点头，他已经与山民一道吸取过丹穴精华，“我不是读书人，也不是武将，奋斗一生能得到什么呢？无非是高官显贵的一句称赞，说我忠厚老实、任劳任怨而已。胡校尉，你人不错，但是过于懒散，注定没什么前途。你没前途，跟你的人自然也没前途，照这样下去，我还不如投靠这位石校尉。”

“石校尉”在山民当中颇有几分名声，全是恶名，许多人看过来，小声议论，但是没人出来动手。

“你说得对，可是……”

袁茂摇摇头，表示自己还没说完，“石校尉也不是可靠的去处，他与袁大人一样，用人时待之如手兄，不用时弃之如敝屣。说到底，还是我自己没有真本事。”

“本事不只一种。”

袁茂还是摇头，伸手指着丹穴，“那才是真本事，胡校尉，你还不明白吗？这是一次千载难逢的机会，抓住机会，是与千万人共享，能否出众还要看机缘与资质，可是错过机会，就是眼看千万人超过自己。胡校尉，我的机会本来就不大，错过这一次，我就真的成为烂泥，再没有出头之日了。”

胡桂扬的伶牙俐齿这时全都用不上，只能说：“你说服了自己，但是没有说服我。”

“我不是想说服你，只是请你体验一次。”

“嗯？”

袁茂走到丹穴附近，笔直站立，嘴里轻轻念诵火神诀，深井里又有红光冒出，非常浅淡，若有若无。

又有人走出来，在深井附近找位置站立，他们与一般山民不同，都穿着军服，只是没佩兵器。

传言说一队官兵受困于此，原来早就被丹穴所吸引，自愿放下兵器，与山民一同吸取精华。

胡桂扬设想的里应外合根本就不会实现。

深井里的红光逐渐增长，颜色也变得更深。

山民受此影响，纷纷寻找自己的位置，杂而不乱，没有发生任何争抢。

谷中仙做出请的姿势。

胡桂扬没动。

“空谈无益，胡校尉，你想劝说大家远离丹穴，自己就该去试一下，试过之后如果还能心如止水，我第一个跟你走。”

胡桂扬还是没动，小草低声道：“胡大哥，别上当。”