养心殿瞬间变得一片寂静，无论是和珅还是刘墉，这一刻都乖乖地站定下来，等待皇帝训话。

他们心里清楚，无论他们争论得如何天昏地暗，最终拍板的都是这位皇帝老子，他们的意见无非就是参考罢了。

“两位爱卿为我大清国的江山社稷殚精竭虑，朕心甚慰，适才两位爱卿所言，朕以为都有一定的道理。”

乾隆皇帝面目含笑，似乎对二人刚刚的争辩十分满意。

“桂怀泰之事，朕也思之良久，犯了错自然就要接受惩罚，这是无需质疑的，不过他毕竟是堂堂巡抚，确实不应该判罚太重，以免影响到朝局。”

“这样吧，朕做个主，就免去桂怀泰的山西巡抚及兵部右侍郎之职，直接降为翰林院检讨，三年之内不得晋升，二位爱卿以为如何？”

皇帝的声音响彻大殿，虽然是询问的语气，但其中却是充满了不容置疑的威严，说是询问，倒不如说是命令。

“陛下圣明，微臣以为此举甚妥，既严惩了桂怀泰的罪行，又能达到震慑群臣的目的，还不至于人人自危，可谓是一举多得。”

皇帝话音刚落，和珅便是第一时间站了出来，大声地称颂道。

“臣以为………亦可！”

等到和珅说完，一旁的刘墉迟疑片刻，同样给出了赞同意见，脸上并没有太多的不悦之色，显然，这样的结果也在他的承受范围之内。

从当朝二品大员直接降到了从七品的闲职，而且三年之内不得升迁，这样的惩罚也不能算轻了，至于发配边疆么，这本就是不可能的事情。

他之所以把罪名说的大一些，无非就是想要让皇帝判罚重一些罢了，现在这样的判罚，他确实可以接受。

“既然两位爱卿都同意，那么此事就这么办了，稍后朕就让他们传旨。”

听到二人的回复，乾隆皇帝满意的点了点头，为此事画上了一个完美的句号。

“刘爱卿，你这几日查案辛苦了，朕给你三日假期，你这三日可以不用上朝，就在家里好好歇息吧！”

安排好了正事，乾隆皇帝的目光看向刘墉，随后笑着开口道。

“谢陛下隆恩。”

刘墉赶忙躬身谢恩，神情略显疲惫，倒是真的有些累了，“如果陛下没有其他吩咐的话，臣就先行告退了。”

“去吧去吧！”皇帝摆了摆手，示意对方可以撤了。

“臣告退！”

刘墉再次躬身一礼，这便幽幽的退出了养心殿，却是连看都没有看一旁的和珅一眼。

“陛下，微臣也不打扰陛下休息了，还请陛下容微臣告退。”

就在刘墉刚出门，和珅便是同样提出了告退的请求。

“你也下去吧，朕确实要午睡了，被你们这些糟心事打扰的，朕都没休息好。”

乾隆皇帝摆了摆手，示意对方也可以滚蛋了。

“谢陛下，微臣告退。”

和珅没有去接对方的话茬，赶忙恭恭敬敬地退出大殿，然后直接朝着刘墉追了上去。

“哎，整天争来争去的，真不让人清静。”

等到打发走了两位重臣，乾隆皇帝长叹一声，脸上露出一抹苦笑。

别看他一直云淡风轻的，可只有他自己心里清楚，想要平衡好这些朝廷重臣之间的关系，那可不是一件轻松的事情。

尤其是此次事件还涉及到一个贪赃枉法的二品大员，究竟要如何决断，那就更是考验他的决策能力了。

刘墉的态度需要考虑，和珅的面子也不能一点都不给，个中的难处，当真不足为外人道也。

…………

另一边，出了养心殿的和珅很快就追上了腿脚不轻便的刘墉。

“啧啧，刘大人，陛下的判罚结果，刘大人可还满意啊？”

和珅压下步频，就走在刘墉身侧，笑呵呵地开口道。

“陛下圣裁，我自然无话可说，倒是和大人，想必你这次应该收了桂怀泰不少的银两吧？可最后给人家把事办成这样，和大人恐怕也不好交代吧？”

刘墉摸了摸自己的八字胡，一脸笑容地回敬道。

从正二品一下子降到了从七品，这样的惩罚不可谓不重，尤其是还有三年不得升迁这一条，更是几乎堵死了对方今后晋升的道路。

“呵呵呵，这就不劳烦刘大人担心了，不妨告诉刘大人，桂怀泰犯下的罪行，随便拿出一条来都够砍头了，我能保下他一命，并且还让他有个官当，这可是超额完成目标，他谢我还来不及呢！”

和珅嘴角微扬，一脸得意地笑道。

他做事向来保守，之前收桂怀泰银子的时候他就说过，自己只能确保对方不被砍头，其它的一概不能保证。

说白了，即便桂怀泰被流放边疆，他都完全能够接受，更别提只是降职了。

“和大人果然厉害，刘某佩服。”

听到和珅之言，刘墉挑了挑眉毛，心下难免对和珅的手段有些震惊。