“海獭肉？”

近藤勇挑了下眉，别扭地重诉这陌生的名词。

青登、斋藤一等其他人亦朝原田左之助投去困惑的视线。

只有永仓新八露出不一样的神情——他眨了眨眼，眸中闪过几分惊奇，问道：

“左之助，你有海獭肉？”

原田左之助嘿嘿一笑，转身取来池边的一个包袱。

在前往温泉的这一路上，原田左之助一直拿着这个包袱，旁人问他这是何物，他迟迟不说，故作神秘。

但见原田左之助把包袱皮解开——动作很浮夸，像极了正在表演魔术的魔术师——露出里头的物事：一具动物尸体。

这具尸体已经被处理成“随时能下锅”的状态。

皮毛被剥掉，内脏也被掏空，露出暗红色的肌肉，以及被剖开的、空无一物的肚腹。

出于面目全非的缘故，完全认不出其原本的样貌，乍一看去，感觉像是野猫的尸体。

近藤勇上下打量了几圈，问道：

“这就是海獭肉？”

井上源三郎紧接着说道：

“话说回来，海獭是什么玩意儿？”

他话音刚落，便立即得到永仓新八的回应：

“海獭是生活在水里的一种生物，跟猫一样大，毛茸茸的，模样很可爱，饭量很大，据说它一天吃掉的食物，能抵它体重的一半。”

说完，他转过视线，仔细打量原田左之助手中的海獭肉。

“嘿，还真是海獭肉啊。”

近藤勇问道：

“新八，你知道海獭？”

永仓新八笑了笑：

“海獭是奥羽的特产之一，我是松前藩出身啊，当然知道海獭了。”

闻听是奥羽的特产，近藤勇等人全都来了精神。

原田左之助“哼哼”地轻笑几声：

“原来还真是奥羽的特产啊，看来那老伯没骗我。”

“我今天在若松町的市集里闲逛时，有一卖鱼的老伯拉住我，向我兜售这海獭肉。”

“他说的是会津方言，语速又快，我没太听懂，只听出他在强调这肉是奥羽的特产。”

“既然是唯有奥羽才会出产的肉，那我可不能视而不见。”

“而且这肉看上去还挺肥美的，所以我就忍不住买来了。”

说罢，他高高举起手中的海獭肉，换上兴奋的语调：

“机会难得，我们一起品尝它吧！”

青登长这么大，从未亲眼见过海獭，更别说吃了——前世的互联网倒是有流传不少海獭表情包。

据青登所知，现代的海獭似乎是保护动物，前脚刚吃它的肉，后脚可能就要吃牢饭。

这一会儿，面对原田左之助的邀请，众人纷纷发表意见：

近藤勇咧了咧嘴：

“既然是奥羽的特产，那就不得不品尝了啊。”

井上源三郎轻轻点头，以示同意。

芹泽鸭摸了摸自己的肚子：

“刚好我肚子也有点饿了。”

永仓新八直接站起身，朝旁边的小屋走去：

“屋里有锅和柴火，我去拿来。”

斋藤一紧跟了上去：

“我帮你。”

然而，却在这时，原田左之助蓦地说道：

“啊，差点忘记说了。”

“那老伯在将这肉交给我时，以非常认真的语气对我说了些什么，似乎是在叮嘱我。”

“他叽里呱啦地讲了一大堆，可我实在听不懂会津方言，所以完全不知道他在说什么。”

永仓新八停住脚步，轻蹙眉头：

“左之助，他说什么了？你能复述一遍吗？虽然我是松前出身，但同为奥羽人，我应该能听懂个大概。”

原田左之助伸手指了指自己的脑袋：

“新八，你觉得我这脑袋能记住这么复杂的东西吗？”

“嗯，说得也是呢。”

芹泽鸭扭头看向永仓新八：

“这肉该不会是有啥禁忌吧？”

永仓新八苦笑一声：

“别看我啊，我又不是美食家。对于海獭肉，我只知道能吃，除此之外的一切，我一概不知。”

他顿了顿，补充道：

“不过，‘海獭肉能吃’是毋庸置疑的事实，这一点我能向你们保证。”

芹泽鸭听罢，摊了摊手：

“既然能吃就行了，管它那么多的。食物嘛，能吃就行了，哪儿有这么多弯弯绕绕。”

他这一番话，立即引来近藤勇等人的一致同意。

他们都是跌宕不羁的糙汉子，在吃食方面没那么多顾忌。

只要知道能吃，即使是传说中的人鱼肉，他们也能下嘴。

就这样，众人迅速达成统一意见：别磨蹭了！快烧火煮肉吧！

铁锅也好，干柴也罢，池边的小屋里一应俱全。

因为横山主税事先说过，这屋内的一切物事都任由青登等人取用，所以在搬运锅、柴、碗筷等器物时，他们毫不客气。

众人各司其职，很快就在池边搭起一个简易的篝火，支上了铁锅。

这时，青登倏地说道：

“你们慢慢品尝吧，我就不吃了。”

此言一出，立即收获众人的讶异眼神。

斋藤一率先开口道：

“橘先生，你不吃吗？”

原田左之助补上一句：

“橘先生，你对海獭肉不感兴趣吗？”

青登无奈一笑：

“你们知道的，我不喜欢在深夜吃东西，特别是这种油腻腻的食物。”

青登一直没有吃宵夜的习惯，顶多在喝酒时吃点下酒菜。

近藤勇等人都知道青登的这一生活习惯，所以也不强求他。

“这池子还蛮大的，一直待在原地怪无聊的，我四处逛逛，你们慢慢吃。”

语毕，青登转过身，不紧不慢地向池子的深处游去。

看着青登的逐渐远去的背影，冷不丁的，原田左之助像是想到了什么，脸上浮现出意味深长的笑容：

“橘先生，你要注意哦，可别游到室长那儿去了。”

青登没好气回应道：

“我才没这么不小心。你们可要注意防火，别失火了。”

近藤勇哑然失笑：

“咱们可是在温泉边上啊，这都能失火的话，我提头来见。”

……

……

青登一边漫无目的地畅游，一边转动脑袋，饶有趣味地观赏风光。

漫天繁星、热气腾腾的温泉池、疏朗相宜的池边草木、不时响起的虫鸣……置身其中，好不快哉。

青登愈发感觉这泓温泉乃不可多得的宝地，怪不得能成为会津松平家的御用温泉。

少顷，青登缓缓停住手脚，不再向前。

再往前游，就会抵达艾洛蒂所在的池子西端。

他可不想让原田左之助方才的叮嘱变为现实。

正当他准备折返的这个时候——

咕噜……

突如其来的一声异响，吸走他的注意力。

——嗯？